Район Эдо — «устье реки» -в начале XVII века был слабо освоен, хотя и весьма благоприятен для жизни. В 1603 году Иэясу Токугава стал сёгуном, и город, где была расположена его резиденция, начал стремительно
развиваться.
Засилье провинциальных даймё и служащих им самураев превратило Эдо в город с довольно мрачной солдафонской атмосферой. Женщин в Эдо проживало мало: в 1733 году пропорция была один к двум. Гендерный дисбаланс,
в частности, вызвал небывалую популярность квартала удовольствий.
Многие живописные образы Эдо связаны с Ситамати («нижний город») — районом, заселенным мелкими самураями, торговцами и ремесленниками. Они составили новое сословие — тёнин («горожане»),
и постепенно именно вокруг них сформировалась массовая культура Эдо с театрами кабуки, борцами сумо, женщинами легкого поведения, бродячими артистами, своеобразным самиздатом и другими прелестями городской жизни.
После пожара 1657 года, который длился трое суток и унес жизни 100 000 человек (четверть населения), Эдо был отстроен почти с нуля. Если раньше районы заселялись по профессиональному признаку, то в новом Эдо
этим принципом пренебрегли и население перемешалось. Современники не случайно говорили: «Эдо ва танка, но хакидамари» («Эдо —»мусорная куча поднебесной»).
Задворки центральных улиц превращались в трущобы, где жили в основном одинокие мужчины, приехавшие в Эдо на заработки. Эдокко -малочисленные коренные жители Эдо, рожденные в городе в третьем поколении, презрительно
называли таких приезжих мукудори («деревенщина»).
В начале XVIII века новая столица стала самым населенным городом в мире с численностью жителей 1,3 млн.